一般情況下，最末一級過濾器決定空氣凈化的程度，上游的各級過濾器只起保護作用，它保護下風端過濾器以延長其壽命，或保護空調系統以確保其正常工作。

空調設計中，應首先根據用戶的潔凈要求確定最末一級過濾器的效率，然后，選擇起保護作用的過濾器，如果這級過濾器亦需保護，再在它的上風端增設過濾器。起保護作用的過濾器統稱“預過濾器”。

應妥善匹配各級過濾器的效率。若相鄰兩級過濾器的效率規格相差太大，則前一級起不到保護后一級的作用；若兩級相差不大，則后一級負擔太小。

潔凈室末端高效過濾器的使用壽命應為5～15年，影響使用壽命的最主要因素是預過濾器的優劣。

當使用“G～F～H～U”效率規格分類時，可方便地估計所需各級過濾器的效率。

在G2～H2中，每隔2～4檔設置一級過濾器。例如：G4→F7→H10，其中，末端H10（亞高效）過濾器決定送風的潔凈水平，F7保護H10，G4保護F7。

潔凈室末端高效（HEPA）過濾器前要有效率規格不低于F8的過濾器來保護；超高效（ULPA）過濾器前可選用F9～H11的過濾器。中央空調本身應有效率規格不低于F5的過濾器來保護。

在無風沙、低污染地區，F7過濾器前可不設預過濾器；在城市中央空調系統中，G3～F6是常見的初級過濾器。

究竟應設計什么效率級別的預過濾器來保護后一級過濾器，這需要設計師和現場工程師將使用環境、備件費用、運行能耗、維護費用等因素綜合考慮后決定。